In ferner Zukunft: die Menschheit mußte ihren Heimatplaneten, die Erde aus Gründen der Umweltzerstörung schließlich aufgeben und hat auf interplanetaren Wegen eine neue Heimat gefunden: den Planeten Nova Prime. Dort steht man jedoch in Konflikt mit einer Alienrasse, den Ursa, die die Angst von Menschen wahrnehmen und sie auf diese Art und Weise jagen können. Beschützt wird die Menschheit von einer Gruppe Militärs, die es gelernt haben, ihre Gefühle so zu zügeln und zu unterdrücken, daß sie für die Aliens nicht wahrnehmbar sind.
Einer der gefeiertsten Helden der Beschützer ist General Cypher Raige (Will Smith), der aufgrund seiner Mission seiner eigentlichen Familie inzwischen entfremdet ist. Um das Verhältnis zu seinem Sohn Kitai (Jaden Smith) zu verbessern, unternimmt Raige mit ihm eine Trainingsmission per Raumschiff, doch in der Nähe der Erde wird das Schiff von Asteroiden leck geschlagen und legt notgedrungen eine Bruchlandung auf dem Planeten hin. Da Cypher schwer verletzt ist, obliegt es nun Kitai für die nötige Rettung zu sorgen: er muß den Notfallsender, der jedoch eine beachtliche Strecke entfernt ist, allein und zu Fuß erreichen, quer durch die sehr urwüchsige, wilde und unkontrollierbare Natur, die auf der Erde herrscht. Und zu allem Überfluß ist auch der Ursa, den sein Vater mit an Bord hatte, inzwischen entkommen und entwickelt sich zu einer tödlichen Gefahr für Kitai, der für so eine Konfrontation noch nicht ausreichend trainiert ist. Dennoch macht er sich, geleitet von der Stimme seines Vaters über Funk, auf den Weg...